After traveling for over 30 years in this most wonderful country in the world; France, we fell in love with this particular region. We are close to some of the greatest cities in Europe: London, Paris, Brussels, Amsterdam are all (!) within 4 hours. The north of France has an amazing culture and charm. Some of the best cuisine, the longest and widest beaches, historic landmarks.

Montcavrel
in the heart of "les Sept Vallées:

Montcavrel is a part of the municipality of Montreuil-sur-Mer located in "Les sept Vallées".

Les Sept Vallées

WHAT'S THE ATTRACTION? Luscious wooded landscape bisected by the River Canche that flows into the sea at Le Touquet. Superb network of trails, none too taxing. Walks in the forest on the edge of Hesdin have a particular appeal. The small, historic town has a good choice of restaurants to round off a morning's walking.

HOW DO I FIND IT? tourisme7vallees.com.

L'Escale

WHAT'S THE ATTRACTION? The cuisine at most airports leaves a lot to be desired, but not this one. Situated in Le Touquet-Paris Plage International airport this gourmet restaurant is worth a detour. Dishes on the menu include local langoustine, foie gras, confit of duck and fish soup.

HOW DO I FIND IT? (00 33 3 21 05 23 22; aeroport-letouquet.com).

Les Tourelles

WHAT'S THE ATTRACTION? This jauntily hued bijou hotel overlooks the Baie de Somme from the seafront at Le Crotoy. The décor is simple and tasteful - New England meets Gallic chic - while the restaurant serves seafood and the likes of the famous local salt marsh lamb.

HOW DO I FIND IT?

Hotel Restaurant Les Tourelles, 2-4 rue Pierre Guerlain, Le Crotoy, Baie de Somme (00 33 3 22 27 16 33; lestourelles.com). Doubles start at €57 (£40) per night, room only.

The Wine Society

WHAT'S THE ATTRACTION? This handsome shop has moved to some handsome new premises at the back of the Hotel Hermitage in the town of Montreuil. You can buy a wide array of wines from the experts.

HOW DO I FIND IT? Hotel Hermitage, Montreuil-sur-Mer (00 33 3 21 06 74 74; thewinesociety.com). Open Monday to Saturday 8.30am to 6pm. Closed Sundays.

The Baie de Somme Railway

WHAT'S THE ATTRACTION? This steam train takes you on a one-hour ride following the arc of the bay from the pretty town of Le Crotoy through St Valery-sur-Somme before it terminates at Cayeux-sur-Mer. The towns were fashionable long before the Cote d'Azur. Open in March.

HOW DO I FIND IT? (00 33 3 22 26 96 96; chemin-fer-baie-somme.asso.fr). Single fares cost around €14 (£10).

Côte d'Opale

WHAT'S THE ATTRACTION? The stretch of coast between Calais and the River Somme can lay claim to having some of the best beaches in France with miles of unspoilt sand and endless horizons where the sea seems to melt into the sky.

Try the popular Stella or Berck beaches for a stroll or a dip if you are feeling brave.

HOW DO I FIND IT? Both beaches are a few kilometres south of Le Touquet. See pas-de-calais.com for details.

Azincourt Medieval History Centre

WHAT'S THE ATTRACTION? The Battle of Agincourt was one of the bloodiest battles of the 100 Years War, when King Henry V defeated the French on 25 October, 1415. You are able to visit the battlefield and adjacent visitors' centre, which brings the great battle magnificently back to life.

HOW DO I FIND IT? 22 rue Charles VI, Azincourt (00 33 3 21 47 27 53; azincourt-medieval.com). The centre opens daily from 9am to 6pm. Admission €6.50 (£4.60) per adult.

Arras Tunnels

WHAT'S THE ATTRACTION? This vast network of tunnels starts from the tourist office in the town hall. The tunnels were expanded from chalk quarries during the First World War. In 1917, 25,000 soldiers used them as a secret route to the front. Today, shops, restaurants and nightclubs line some passages.

HOW DO I FIND IT? Office de Tourisme Arras (00 33 3 21 51 26 95; ot-arras.fr).

Hesdin market

WHAT'S THE ATTRACTION? Hesdin is a charming town at the point where the Canche and Ternoise Valleys meet. Its market, held every Thursday, is the busiest in the Sept Vallées. Look out for local specialities like pavé hesdinoise, a crunchy type of chocolate, and locally cured meats.

HOW DO I FIND IT? Office du Tourisme des Sept Vallées, Hôtel de Ville, Place d'Armes (00 33 3 21 86 19 19).

La Commanderie

WHAT'S THE ATTRACTION? A Chambres d'Hôtes thatstarted out as a Knights Templar fort and is decorated with suits of armour, wall hangings and other ornaments of the mediaeval era. Beautifully situated by a river in pretty Loison-sur-Crequoise, 10 miles from Montreuil.

HOW DO I FIND IT? Allée des Templiers, Loison-sur-Crequoise, 62990 Pas-de-Calais (00 33 3 2186 4987). Doubles start at €70 (£50) b&b.

---

an impression

---

Op de vraag: "waarom het noorden?"

je vraagt me naar mijn ervaringen in Pas de Calais. Ik vertel je graag wat over “mijn” regio. Vraag me alleen niet om dat objectief en zonder ‘passion et amour’ te doen. Ik ben echt heel enthousiast over het 62ste département. Overigens gun ik het iedereen om te zeggen, te denken en te vinden dat er niets boven hun eigen regio gaat. Soyez heureux chez vous!

Allereerst, maak een onderscheid tussen Le Nord (dept. 59) en Pas de Calais (62). Frankrijk wordt pas ‘mooi’ ten zuiden van Calais. Wij wonen vlak bij Le Touquet-Paris Plage in een klein dorpje met 320 inwoners in “Les Sept Vallées”. Dit gebied is heuvelachtig, met veel riviertjes en meren. De forel springt je hier tegemoet als je gaat vissen.

KENMERKEN:

Locatie, locatie, locatie: Paris 2 hrs, Londres 2 hrs, Bruxelles 2,5 hrs, Bruges 2. hrs, Utrecht 3,5 hrs. Wij vinden het heerlijk om binnen 3 uur in Nederland te zijn. Onze kinderen en vrienden eveneens. Trouwens, onze regio is “hot” voor Engelse, Belgen en Nederlanders die niet lang willen rijden.  Ook Parijzenaren vonden het hier goed toeven.

Economie: In een straal van 300 km rondom Lille vindt je de meeste koopkracht (€1 524 miljard) van Europa. Wereldwijd neemt de Pas de Calais de 3e plaats in na Tokyo en New York. Lille staat daarom bekend als het kruispunt van Europa. E-commerce en vente á distance (V.A.D.)  zijn hier giga ontwikkeld en als je iets doet in e-commerce (zoals ondergetekende) dan zit je hier in de silicon vallée de la v.a.d. echt heel goed.

Cuisine: we liggen boven de botergrens. We eten vis, vis, vis, mosselen, fruits de mer, vis. Maar ook Potchje Vlesch (onbegrenst aantal recepten EN spellingen), lapin, gibier, pommes de terre, Rattes du Touquet. We ontberen de jaloersmakende rijkdom van de zuid Europese vinicultuur maar de kwaliteit van onze kleine bierbrouwerijen is beducht tot over de noordelijke grens. Onze  Génévievre de Loos vergt een bepaalde déformation nordique om te waarderen. Dat geldt ook voor der alcool de pommes (niet Calva) die alleen in mijn dorpje met 300 inwoners te krijgen is (als je de weg kent).

Klimaat: de UV index en de kans op langdurige neerslag zijn in Calais exact (!) hetzelfde als in Cannes (Bron: http://www.klimaatinfo.nl/frankrijk) Natuurlijk is het in het zuiden warmer en droger maar ik vind het niet erg om in een koel, fris en zuiver klimaat te leven. Hier is het echt groen!

Recreatie, sport, jacht, vissen: Onze stranden aan de Côte Opale behoren tot de langste en schoonste van Frankrijk. Het is hier goed wandelen en fietsen. De wandeling / fietstocht van Cap Blanc Nez naar Cap Gris Nez, via Wissant, kent zijn weerga niet als zee- en duinwandeling. Van hieruit zien we de White cliffs of Dover schitteren in het zonlicht.

Les Gens du Nord: ahh wat zal ik zeggen? We hebben hier in deze zevende van de zeven provinciën, in het Pays Bas van Frankrijk, meer met Vlamingen, Zeeuwen en Bretoenen van doen dan met Spanjaarden of Italianen. Dat voel je ook in de landsaard. Hier spreekt men Engels en soms zelfs een petit peu Flamand. Hier is men gericht op de zee en op havens.  Hier, in het land van Charles de Gaulle, is men misschien meer van daden dan van woorden.

Prijsontwikkeling vastgoed: niets is beter dan Parijs. Pas de Calais doet het redelijk.

Zou ik hier de rest van mijn leven 12 maanden per jaar kunnen zijn? Nee! Wij willen echt een paar maanden per jaar in Nederland zijn en eveneens een paar maanden per jaar lekker reizen.

Wil je meer weten of eens op bezoek komen? Laat me dat dan weten!